Được miễn thi đấu vòng một, đối thủ đầu tiên của Tiến Minh chỉ là Peter Grabriel Magnaye đến từ Philippines – tay vợt đứng ngoài top 100 thế giới. Hơn hẳn về đẳng cấp nhưng Tiến Minh khởi đầu thận trọng, thăm dò đối thủ. Sự thận trọng ấy của Tiến Minh khiến Peter Grabriel Magnaye có phần hưng phấn. Tay vợt này vượt lên ở đầu set thứ nhất nhưng chỉ sau ít phút, thế trận đã đổi chiều. Tiến Minh liên tục dồn đối thủ về cuối sân với những pha lốp cầu và kết thúc giành điểm bằng những cú bỏ nhỏ bất ngờ. Peter Grabriel Magnaye vì thế đã thúc thủ với số điểm 11-21.

Tới set thứ hai, khi đã biết rõ Peter Grabriel Magnaye, Tiến Minh nhập cuộc bằng những đợt tấn công vũ bão. Niềm hy vọng số một của cầu lông Việt Nam ở SEA Games 26 dồn ép đối phương và giành thắng lợi ở set này với tỷ số cách biệt 21-6. Thắng trong hai set, Tiến Minh dễ dàng lọt vào tứ kết.

Việc Tiến Minh khởi đầu suôn sẻ ở SEA Games 26 đã được dự báo trước bởi ở giai đoạn đầu, anh chưa phải đối mặt với những tay vợt sừng sỏ. Peter Grabriel Magnaye kém xa về đẳng cấp, vì thế đối thủ này chỉ được xem là màn làm nóng của tay vợt số một Việt Nam.

“Khó khăn chỉ đến ở phía trước. Ngay ngày mai tôi sẽ gặp Zi Liang Derek Wong, tay vợt số một của Singapore. Zi Liang Derek Wong chơi lên tay trong thời gian gần đây và hiện anh ấy có phong độ rất tốt”, Tiến Minh phát biểu ngắn gọn sau trận ra quân suôn sẻ.

Zi Liang Derek Wong là tay vợt số một của Singapore. Wong hiện đang đứng thứ 30 thế giới, sau Tiến Minh đến 22 bậc. Cũng như Tiến Minh, Wong đã khởi đầu SEA Games 26 rất thuận lợi. Trước khi vào tứ kết, anh này đã thắng Ouankhamchanh của Lào với tỷ số 2-0.

Tiến Minh là tay vợt số một Việt Nam, đang đứng hạng 8 thế giới nhưng chưa bao giờ vô địch SEA Games. Tay vợt TP HCM đặt chỉ tiêu giành HCV trên đất Indonesia. Cơ hội đăng quang SEA Games 26 được cho là rộng mở với Tiến Minh. Lee Chong Wei người Malaysia, đang đứng hạng một thế giới không tham dự SEA Games 26 vì tập trung lấy HC vàng Olympic London 2012. Bonsak Poonsana của Thái Lan, đối thủ kỵ giơ của Tiến Minh gặp chấn thương bất ngờ bỏ cuộc.

Chuẩn bị cho mục tiêu vô địch SEA Games 26, Tiến Minh và đội cầu lông Việt Nam đã có mặt tập luyện ở trung tâm Java Raya (một trong năm CLB cầu lông hàng đầu Indonesia) từ ngày 1/11. Tại đây, các tay vợt Việt Nam được tập cùng với những VĐV mạnh của nước chủ nhà.